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L'importance de l'aspect phonique de la langue dans l'héritage saussurien
Ce travail porte sur un sujet peu traité du célèbre livre, auquel nous rendons hommage aujourd’hui. Nous faisons référence non seulement aux chapitres nominalement dédiés à la phonologie, mais aussi à l'attention largement accordée, dans plusieurs passages du Cours de linguistique générale, à l'aspect phonique de la langue. Pour ce faire, nous proposons une analyse du rôle que l'étude de l'aspect phonique de la langue assume dans l'héritage de Ferdinand de Saussure. Nous savons que le projet saussurien a exigé la construction d'un objet et d'une méthode propres. Notre étude suggère que, pour que l’aboutissement de sa réflexion sur le langage, la prise en compte des aspects phonétiques/phonologiques a été indispensable au maître genevois. En effet, pour contextualiser la tâche du linguiste, Saussure a relevé le défi de traiter simultanément l'abstraction nécessaire des concepts de base et l'éminente matérialité de l'objet langue. Il ne semble pas anecdotique que Charles Bally et Albert Sechehaye aient mis l'accent sur l'importance du phonique, au rang des autres concepts fondateurs dans l'oeuvre qui présente la pensée de Saussure. Tout indique que des notions telles que matière, tâche et objet de la linguistique dialoguent très étroitement avec la définition d'unité ("phonème") et avec la fonction de l'unité (dans la "chaîne de la parole"). Dans ce travail, donc, des concepts importants liés à l'aspect phonique de la langue comme signifiant ou image acoustique, phonème, phonétique et phonologie qui sont présentés dans le Cours de linguistique générale seront étudiés. Parallèlement, nous nous appuierons sur des passages des Écrits de linguistique générale, afin de souligner la préoccupation récurrente de l'aspect phonique de la langue dans les réflexions du maître genevois. Et finalement, notre communication montrera que ces importantes constatations étaient déjà présentes dans le manuscrit Phonétique, document produit dans la jeunesse du bouillonant Ferdinand de Saussure. Deux questions doivent être privilégiées dans l'approche de l'aspect phonique, en conformité avec notre proposition: d'abord, la constatation du projet saussurien initial de différenciation entre ce qui est "son pur" et ce qui peut être considéré comme signifiant; deuxièmement, l’élaboration de la notion de phonème à partir de la combinaison dans les jeux des sons de chaque langue, fait qui confère un statut sémiologique à cette unité. Notre défi sera de contextualiser ces principes épistémologiques dans trois sources saussuriennes sélectionnées par nous (Cours de linguistique générale, Écrits de linguistique générale et le manuscrit Phonétique). Nous accompagnent dans cette démarche, des concepts fondateurs de la pensée saussurienne -identité, unité, système et valeur linguistique. Cette étape franchie, la tâche suivante consistera à remettre en question et à reconsidérer le statut du phonique dans les études saussuriennes contemporaines.
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