retour

Marcio Alexandre CRUZ

Saussure, système, histoire: le point de vue historiographique

La circulation indéfinie du Cours de linguistique générale a produit une multitude d'évidences autour de Saussure. L'une de ces évidences, très répandue dans les années 1960/1970 ― mais largement en circulation encore aujourd'hui dans le discours de vulgarisation scientifique ― veut faire de Saussure le père censeur qui certes aurait fondé la linguistique, mais au prix de l'exclusion de tant d’aspects fondamentaux du langage, ce qui a pu justifier l'émergence de toute une série de disciplines au XX^e siècle.

Une autre évidence, plus récente et en fort contraste avec la précédente, veut faire de Saussure le précurseur même de ces théories qui émergent en réaction à la linguistique qui s'est réclamée de lui. Cette évidence va de pair avec une autre : ce Saussure précurseur ne se présenterait effectivement que lors d'une lecture dite "chronologique", fondée uniquement sur les textes originaux lus dans leur continuité.

Tout se passe comme si la cause majeure des malentendus autour de Saussure était due surtout au texte rédigé par Bally et Sechehaye. Certes, ce texte n'est pas de la main de Saussure, mais le caractère trop fragmentaire et lacunaire de la plupart des sources exige toujours une intervention quelconque de la part de ce qui veut lire Saussure. En ce sens, les lecteurs de Saussure doivent savoir faire face à cet étrange paradoxe selon lequel les chemins qui les conduisent à l'auteur sont en même temps les obstacles qui les éloignent de lui.

Dans cette problématique, la prise en compte du point de vue historiographique, croyons-nous, n'est pas sans importance. Si, d'une part, comme l'affirme Trabant (2005), les Écrits de linguistique générale ne décèlent leurs sens que si on les lit en vue des sujets du Cours, d'autre part, la lecture du Cours surtout aujourd'hui ne vas pas de soi; elle exige qu'on remette ce texte dans son contexte d'émergence.

Dans cette contribution, nous voudrions revenir au problème du rapport système-histoire non pas en lisant Saussure "chronologiquement", comme l'a fait Pétroff (2004), ni en nous penchant uniquement sur les textes saussuriens, comme Choi (2002), mais en procédant à une lecture des ces textes ― y compris le CLG ― en perspective historique. Dans cette perspective Saussure n'apparaît ni comme "fondateur", ni comme "censeur" ni comme "précurseur", mais plutôt comme inscrit dans une tradition qui remonte à la fin du XIX^e siècle et qui se poursuit jusqu'à aujourd'hui, une tradition qui veut considérer la langue en tant que phénomène historico-social.

CHOI, Yong-Ho (2002) Le problème du temps chez Ferdinand de Saussure. Paris : L'Harmattan.

PÉTROFF, André-Jean (2004) Saussure: la langue, l'ordre et le désordre. Paris : L'Harmattan.

TRABANT, Jürgen (2005) "Faut-il défendre Saussure contre ses amateurs? Notes item sur l'étymologie saussurienne" In: Langages, 159, p.111-124.