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Un lecteur attentif du CLG : Rulon S. Wells
En 1947 Rulon S. Wells publie dans la revue Word : De Saussure's system of linguistics. Wells n'a eu accès qu'au seul CLG et on peut donc considérer cet article comme un compte rendu critique de cet ouvrage. L'article commence ainsi: «Though the Cours de linguistique générale is justly credited with providing a theoretic foundation to the newer trend of linguistics study, it strikes the reader as very often obscure in intention, not seldom inconsistent with itself, and in the main too barren of detail to be satisfying. In short it needs exegesis.» (Wells: 1947, p. 1) Il s'agit en fait d'une lecture très originale tant si l'on considère le moment historique où elle intervient (après la constitution des écoles structuralistes de linguistique et avant les problématiques philologiques qui ont eu cours après la publication de la thèse de Godel) que dans l'intention affichée, sans oublier les aspects théoriques soulevés dont certains n'avaient jusqu'alors fait l'objet d'aucun commentaire particulier.
Que cette lecture du CLG soit considérée outre Atlantique comme très importante est attesté par ses trois réimpressions successives : deux éditions de l'ouvrage de Joos (1957 et 1966) avec une adjonction dans la deuxième et une réédition plus récente dans Joseph 2013. Tullio de Mauro dans l'appareil critique qu'il ajoute à la réédition du CLG ne cache pas son admiration pour le travail de Wells. Par contre, la place que Gordon a réservée à Wells dans son article Le Saussurisme en Angleterre et en Amérique (Gordon: 2006) est insuffisant à en montrer toute l'ampleur et toute la portée.
Notre communication sera une relecture des Wells surtout pour souligner comment il thématise les aspects théoriques et méthodologiques qu'il a relevés, sans oublier les erreurs commises, à notre avis inévitable pour qui ne connaissait pas les sources manuscrites du CLG. Le but est de montrer comment certains aspects de cet article peuvent contribuer à la discussion sur l'œuvre de Saussure.
De Mauro, Tullio, 1972, "Introduction, commentaire et notes" à Saussure 1972, (traduits en français par Louis-Jean Calvet) p. I-XVIII et p. 319-495, Paris, Payot.
Gordon, W. Terrence, 2007, "Le Saussurisme en Angleterre et en Amérique", in Cahiers Ferdinand de Saussure 59/2006, p. 87-106.
Joos, Martin, 1957, Reading in Linguistics I, Chicago: The University of Chicago Press.
Joos, Martin, 1966, Readings in Linguistics I & II abridged version, The University of Chicago Press.
Joseph, John E., Ferdinand de Saussure: critical assessements of leadings linguists, London: Routledge
Saussure, Ferdinand de 1972, Cours de linguistique générale. Publié par Charles Bally et Albert Sechehaye avec la collaboration d'Albert Riedlinger. Edition critique préparée par Tullio De Mauro, Paris, Payot.
Wells, S. Rulon, 1947, « De Saussure's System of Linguistics", Word 3, 1/2 (1947), p. 1-31., ,
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